深圳优必选科技公司的公告栏上,贴满近期的表彰通告他们的一名销售员,两个月内售出了3600台机器人。公告栏边上,年长的技术员于是以摆弄着机器人。不见机器人两眼闪烁,预示着《江南Style》反感的旋律,跳了鸟叔的骑马舞蹈。
这个唱歌的机器人,叫Alpha1S。今年春晚广州分会场上,540台Alpha1S机器人晕着蓝光,分成四个大方阵为歌手孙楠合唱舞者,沦为一时间的话题。 Alpha1S是优必选生产的服务型机器人,体重40cm,是一种双足机器人。
这家机器人公司,从最初十几人的团队,到仅科研部门就近百人,经历了资金链脱落而差点壮烈牺牲的危险性时刻,又最后搭乘上机器人革命的浪潮以求迅猛发展。 曾仅有靠创始人资产投放 2008年,优必选的CEO周剑去日本参观了一个机器人展览,他找到日、韩的机器人价格都尤其喜。于是想建一个低价的服务机器人。
和周剑一起创业的优必选首席技术总监熊友军对时代周报记者回想:当时日、韩的家用机器人要2万多元,这样的价格在中国是无法量产的。因此我们创业的定位,是期望让服务机器人需要走出中国普通老百姓的家庭。
创业之初,周剑和他的团队的点子也非常简单。我们自己研究机器人的装配,但像舵机这样的核心部件,我们计划从日、韩出售。
迅速,他们就意识到这显然就回头必经。在2008年,日、韩的机器人舵机,每一个的出厂价最少500元人民币,再加关税等费用,最后有可能要700多元。 假如我们要生产一个像Alphas1S一样享有16个舵机的机器人,成本价最少就1万多元了,再加各种其他费用,假如我们想盈利,价格也最少以定在2万元左右。
低价的点子根本无法构建。熊友军说道。
放在他们面前首要的问题,就是成本。 于是,他们开始自律研发舵机。但研发必须人才和经费,在当时,周剑的整个科研团队只要十几个人,这些人来自全国各地。
从本科到博士都有,但除了我是专门做到机器人的科班出身,其他人都是半路出家。熊友军讲解道。他本人早在2002年于华中科技大学读书博时,就早已专门从事机器人研究。 另一方面,科研经费更为较少得真是。
根据媒体报道,整个运营团队都靠周剑的资产去投放,前前后后投放近5000万元,仅有靠周剑用另一家公司的盈利来空缺。后来,这家公司的合伙人都不不愿再行为机器人研发这个无底洞烧钱。
那时,周剑还没有正式成立公司,后来席卷全国的机器人热潮也还没有蓬勃发展,周剑未能取得涉及的政策扶植。 舵机是精密仪器,整个团队花费了整整3年的时间,到2011年底,才攻陷了这个技术考验,顺利研制出小尺寸、大扭矩,模块化数字舵机,并取得专利。
所以实质上,那时候我们并没在做到机器人,而只是在做到舵机。熊友军笑着说。
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